鉄道は公共性の高い事業であるが，現代ではあまりにもお金がかかりすぎる。
そのため，純粋に民間企業として存立するのが難しくなっており，地域の社会インフラとみなし，公営企業・第三セクターという形で地方公共団体の資金が投入されている。
JR四国・JR北海道も実質国の資金が充てられていると言ってもよい。
民間企業として運営されているのはJRの本州３社・九州と，私鉄各社である。
※路線・施設管理専門（第3種事業者）の第三セクターは除く。
2021年1月時点 ▲はケーブルカーを有する会社
| JR | 旅客JR系第三セクター | 私鉄 | 私鉄系第三セクター | 公営 | 新設線第三セクター | 貨物系第三セクター | |
| 北海道 | 北海道 | 道南いさりび鉄道 | 札幌市 函館市 | ||||
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